Историю замка Блуа (Blois) можно проследить от IX века – именно к тому времени относятся первые письменные упоминания о замке. В середине X века Блуа становится владением королевских вассалов графов де Блуа, также владевших Туром, Шартром, а впоследствии и Шампанью, а в конце XIV века графство было продано Людовику Орлеанскому, сыну Карла V. Позднее здесь поселился после английского плена сын Людовика, поэт Шарль Орлеанкий.

           В 1498 году королем Франции становится Людовик XII, родившийся в Блуа и решивший устроить здесь свою парадную резиденцию. Он начинает реконструкцию замка. Крыло Людовика XII предстает перед глазами посетителей не военным укреплением, а мирным и приветливым королевским жилищем в несколько готическом стиле: здесь и обилие скульптурного декора, чем-то напоминающего украшения соборов, и тонкая великолепная лепнина, и подвесные потолочные украшения.

           Строительство крыла Франциска I началась в 1516 году. Франциск вообще любил перестраивать замки и дворцы, и Блуа стал хронологически первым в списке его работ. Крыло Франциска I явно отличается от выстроенного лишь 15 лет назад крыла Людовика XII: за это время на французское искусство сильно повлияли работы итальянских мастеров, и постройка Франциска стала одним из первых шедевров Ренессанса. Формально фасад со стороны двора еще выполнен в готическом духе, но его убранство – уже совершенно новое: выступающий широкий карниз состоит из заимстовованной у итальянцев каменой резьбы в несколько рядов, окна обрамлены пилястрами, переходящими с этажа на этаж и образующими с горизонтальными тягами квадратную сетку. Один из главных элементов фасада – очаровательная ажурная парадная лестница, винтовая, хотя в то время в луарских замках уже появляются “итальянские” лестницы с прямым маршем.

           И город, и замок переживают расцвет вплоть до смерти супруги Франциска I королевы Клод де Франс в 1524 году и его поражения при Павии в 1525 – после Франциск уже ни разу не возвращался в любимый некогда Блуа, да и его преемники не баловали замок длительными посещениями. Ситуация начала было несколько исправляться в 1634 году, когда в замок был сослан за интриги младший брат Людовика XIII Гастон Орлеанский. Он прожил здесь вплоть до 1660 года и в 1635-1638 гг. возвел в глубине двора свою постройку, ныне называемую корпус Гастона Орлеанского.

           Собственно говоря, изначально архитектор Франсуа Мансар планировал снести старые корпуса и возвести дворец с внутренним четырехугольным двором и благоустроенными прилегающими территориями. Но в результате даже то крыло в глубине двора, плохо согласующееся своим строгим классическим стилем с ренессансными постройками вокруг, что мы видим сейчас, так и не было достроено. Гастон Орлеанский провел остаток жизни в крыле Франциска I, вынужденный постоянно лицезреть это безусловно печальное для себя зрелище.

           Но в XVIII веке Блуа снова оказался забыт королями. Сначала здесь обосновались старые королевские вассалы, и замок был разделен на небольшие жилые помещения, а в 1788 году Людовик XVI вообще приказал продать замок или, если не найдется покупателей, разрушить его. В результате в замке разместилась казарма. “Добила” замок Революция: все изображения и эмблемы, напоминающие о королевской семье, были уничтожены, часть памятников разрушена. Лишь в 1846 году архитектор Дюбан начал реставрировать замок.

           В настоящее время в крыле Франциска I представлена большая интерьерная экспозиция. В последнее время крыло постоянно переделывалось, заново обставлялось мебелью и декорировалось. Впрочем, сохранились здесь и оригинальные элементы, не попавшие даже под переделку Дюбана (например, камины в большом зале, одно из дверных обрамлений).

           В этом же крыле находятся Королевские покои, или комната Екатерины Медичи, где эта королева нашла приют, бежав из охваченного религиозными волнениями Парижа, и где она умерла 5 января 1589 года. Впрочем, в XVI веке эта комната была не частными апартаментами, а местом, где проводились приемы – в нишу в стене можно было ставить кресло, на котором восседала королева.

           В Рабочем кабинете Франциска I сохранился оригинальный декор из 237 деревянных резных панелей с декоративными орнаментами эпохи раннего Ренессанса; кроме того, комната известна и своими потайными стенными шкафами. Дюма в одном из своих романов рассказывает, что именно здесь прятала яды Екатерина Медичи, - факт исторически неподтвержденный, но интересный.

           А на третьем этаже корпуса Франциска I 23 декабря 1588 года, во время работ по реконструкции, по приказу короля Генриха III убит его кузен, герцог Генрих де Гиз. Это событие иллюстрируют картины XIX века, выставленные в Зале Совета и в Королевских покоях.