Кухня Франции недаром считается одной из самых изысканных в мире. Трудно посетить Францию и не попробовать знаменитый луковый суп, спаржу, сыры, вина, лягушачьи лапки – далеко не каждый сможет устоять перед многочисленными гастрономическими искушениями.

            Кафе и рестораны, которых во Франции великое множество чаще являются семейным бизнесом. Каждый из них имеет свой круг постоянных посетителей, живущих поблизости, свои фирменные блюда и свои тщательно охраняемые кулинарные секреты. С точки зрения экономных французов, хорошая еда не должна стоить дорого (если речь, конечно, не идет о фешенебельном ресторане).

          Для экономии средств во французских ресторанах рекомендуется пользоваться "фиксированным меню" - то есть заказывать комплексный обед, состоящий из основного блюда, салата и десерта или сыра (иногда больше – вплоть до шести блюд). "Menu fixе" пользуется широкой популярностью в обеденное время, так как посетителю, заказавшему комплексный обед, блюда обходятся вдвое дешевле, чем если бы он заказывал их "a la carte" - то есть по отдельности.

            Что нужно знать о французской кухне?

            Во-первых, в ней очень много овощей, используемых для салатов и гарниров. Цветная, брюссельская капуста и брокколи, зеленый горошек, спаржа, чечевица, фасоль (в том числе стручковая) и бобы, морковь, картофель, шпинат, различные виды лука, томаты… В качестве гарнира используется и рис, хотя в принципе французы практически не едят крупы. Овощи для салатов принято резать достаточно крупными кусками, красиво выкладывать на тарелке и поливать соусом. Кстати, о соусах: их во Франции великое множество, они считаются едва ли не главной составляющей любого блюда, и никто не сочтет некультурным гурмана, собирающего остатки соуса с тарелки с помощью кусочка хлеба.

            Для приготовления главных блюд французы используют все виды мяса – телятину, свинину, баранину, птицу, а также дичь. Очень популярна рыба и морепродукты, в том числе и устрицы. "Сезон устриц" - это месяцы, в названии которых есть буква "р". Выловленные в это время устрицы считаются особенно вкусными. Как правило, устриц подают с лимоном: раковину открывают специальным ножом, выдавливают на моллюска немного лимонного сока и высасывают его вместе с устричным соком. Кстати, особенно привередливые гурманы презрительно пренебрегают замороженными устрицами и вообще предпочитают есть живых моллюсков, хотя существует множество рецептов их приготовления.

            О лягушачьих лапках и улитках слышали, наверное, все, хотя некоторые особенно впечатлительные туристы отказываются попробовать эти деликатесы. Ничего неприятного в них нет, и, поверьте, хороший повар может приготовить их так, что вы не пожалеете о смелом опыте.

            К тому же не каждая лягушка достойна чести попасть на французский стол - жаб, например, не едят совсем. Для еды выводят специальные мясные породы лягушек с толстыми ляжками (именно эта часть считается деликатесом и идет в пищу). Во французском супермаркете можно купить уже подготовленные для жарки беленькие и чистенькие лягушачьи лапки. Окорочка полагается замариновать, обвалять в муке и обжарить до золотистой корочки.

            Есть во французской кухне и известные первые блюда – луковый суп, который, как правило, приходится по вкусу даже тем, кто терпеть не может лук, и провансальский рыбный суп буйябес. Также популярны омлеты и сырные суфле. Во всех блюдах французы любят использовать многочисленные пряности и душистые травки. Еще одно лакомство – трюфели, которые ищут с помощью специально обученных свиней. Из них готовят различные блюда, кроме того, трюфели входят и в состав лучших соусов.

            Используют трюфели и для приготовления знаменитого французского лакомства - паштета фуа-гра. Классический рецепт фуа-гра достаточно прост: в печень гуся добавляют специи, соль, перец, заливают коньяком и оставляют на ночь на льду. Утром к печени добавляют трюфели, мадеру и растирают это все около часа в однородную массу. После чего помещают продукт на водяной бане в горячую духовку и томят его около часа. Вынув из духовки, поливают гусиным жиром. Подают к столу в охлажденном виде, разрезав на порции.

            Нельзя не сказать и о французских десертах: знаменитом крем-брюле – сливки, запеченные с чудесной хрустящей карамельной корочкой, открытые торты с фруктами, многочисленные разнообразные пирожные, пироги с ревенем, кремы…

Каждая французская провинция имеет свои собственные "коронные" блюда и рецепты. Более подробную информацию о кухне отдельных регионов вы сможете получить из соответствующих статей в разделе "Провинции".

            Посещение французского ресторана подарит не меньше впечатлений, чем экскурсия в Лувр или Версаль, подъем на Эйфелеву башню. И совершенно не обязательно выбирать самый дорогой - побаловать себя вкусными "кулинарными секретами" местного шеф-повара можно даже в небольшом малоизвестном ресторанчике, ведь французы прекрасные кулинары!

            Кстати, не забудьте, что во Франции в ресторанах блюда всегда подаются последовательно одно за другим (даже если вы закажете несколько салатов, их будут приносить по очереди и никогда все сразу) и порядок их подачи отличается от привычного нам. Вовсе не стоит удивляться, если заказанную вами дыню принесут в качестве холодной закуски, а ожидаемый сыр вы получите, лишь съев горячее.

            Классический французский обед обычно начинается с супа или холодной закуски. После этого вам принесут горячее, причем если вы заказали и мясо и рыбу, рыбное блюдо будет подано вначале. Затем овощной салат – французы обычно не едят салаты до горячего, а вот о том, захотите ли вы сами овощи после горячего, лучше подумать заблаговременно. Французские кулинары очень трепетно относятся к мнению посетителей, и повар будет страшно расстроен, если вы вернете блюдо нетронутым.

            После салата официант принесет вам лакомство – сыры (заказанных вами сортов, либо в той комбинации, которая принята в этом заведении). После сыров подают "антреме" (буквальный перевод "между блюдами" - кушанье, призванное создать плавный переход от обеда к десерту - мусс, крем, суфле, блинчики, пончики), а затем уже, собственно, сам десерт.

            Счет принесут только по вашему требованию. Обратите внимание, если в счете стоят буквы SC (service compris), значит чаевые в него уже включены, если же нет, вам следует оставить на блюдечке, на котором официант принес счет, некоторую сумму. Размер ее вы определяете сами. Во Франции принято оставлять от 12% до 15% чаевых от суммы счета. А в кафе и маленьких ресторанчиках можно просто оставить один или несколько евро.