В древности территория современной Франции называлась Галлией, поскольку на ней жили кельты, которых римляне называли галлами. Римляне пришли в Галлию в I в. н.э. во времена правления Юлия Цезаря.

            В 486 г. Хлодвиг стал королем франков, вытеснив римлян из Галлии. Хлодвиг основал династию Меровингов. Его потомки разделили Галлию на три королевства, которые непрерывно воевали между собой.

            В VII в. на смену династии Меровингов пришла династия Каролингов. Самый известный ее представитель Карл Великий (768—814) основал империю. Когда IX в. империя развалилась на три самостоятельных королевства, на территории Галлии образовалась Франция. В конце X в. граф парижский Гуго Капет основал династию Капетингов.

            В средние века Франция была раздроблена на отдельные княжества. Стремление французских королей объединить всю страну, в том числе и те земли, которые находились в английских владениях, стало причиной Столетней войны (1337-1453). Во время войны во главе французских войск некоторое время была Жанна д’Арк (пока ее не обвинили в колдовстве и не сожгли на костре в Руане в1431г.).

            В середине XVI в. Францию захлестнули гражданские войны, носившие религиозный характер (достаточно вспомнить Варфоломеевскую ночь – с 23 на 24 августа 1572 г.). После смерти Генриха III на престол взошел Генрих Наваррский (Генрих IV), основатель династии Бурбонов (1589—1830).

            Во времена правления Людовика XIV (1643-1715) во Франции установилась абсолютная монархия, но постепенно королевская власть стала слабеть. Результатом стала революция 1789-1794 гг., начавшаяся взятием Бастилии 14 июля 1789 г. А в сентябре была принята первая французская конституция, а 22 сентября 1792 г. Франция, обезглавив своего короля, впервые объявила себя республикой (Людовик XVI был казнен 21 января 1793 г.). Но ненадолго.

            9 ноября 1799 г. генерал Наполеон Бонапарт совершил государственных переворот, став первым консулом, а в 1804 г. провозгласил себя императором. Началась эпоха наполеоновских войн. К 1812 г. империя Наполеона была в зените своего могущества, но после поражения от России в Отечественной войне стала быстро приходить в упадок. В октябре 1813 г. под Лейпцигом войска Наполеона были окончательно разгромлены. В 1814 г. Наполеон отрекся от престола, и его отправили на остров Эльбу. На французский престол взошел Людовик XVIII. Однако в 1815 г. Наполеон вернулся во Францию, но проиграл сражение при Ватерлоо и вторично отрекся от престола.

            На престол взошел король Карл X, однако он был свергнут во время Июльской революции 1830 г. Преемником Карла X стал Луи-Филипп, который лишился короны в результате Февральской революции 1848 г. 25 февраля была провозглашена республика (Вторая республика). В декабре 1851 г. после государственного переворота Франция вновь стала империей, на королевском престоле которой оказался Наполеон III -- Луи-Филипп Бонапарт (племянник Наполеона I). Наступил период Второй империи (1852-1870).

            В 1870 г. началась франко-прусская война. В битве под Седаном французская армия во главе с Наполеоном III сдалась в плен. 4 сентября прошла очередная революция и была провозглашена Третья республика. В результате поражения в войне с Пруссией в 1871 г. Франция потеряла Эльзас и Лотарингию, которые удалось вернуть после победы в 1-ой мировой войне.

            3 сентября 1939 г., после нападения немецкой армии на Польшу, Франция и Великобритания объявили Германии войну, а 22 сентября 1940 г. Французская республика капитулировала. Большая часть территории Франции была оккупирована, а на оставшейся, с центром в Виши, установлен диктаторский режим Петена. Так не стало Третьей республики.

            6 июня 1944 г. войска союзников высадились в Нормандии, а 25 августа 1944г. освободили Париж. В 1946 г. после всеобщих выборов было создано правительство во главе с Леоном Блюмом (Четвертая республика). В 1958 г. была принята конституция Пятой республики. Ее первым президентом стал Шарль де Голль.