Трудно себе представить, что когда-то Версаль (Versailles) был всего лишь маленькой ничем не примечательной деревушкой в пригороде Парижа. Но вокруг этой деревушки были леса, в которых водилось множество разной дичи, и именно поэтому король Людовик XIII, любивший охотиться в здешних лесах, в 1624 году приказал построить здесь небольшой охотничий замок. А во второй половине XVII века по желанию Людовика XIV, решившего сделать Версаль королевской резиденцией, здесь создается великолепный архитектурный ансамбль.

Версальский дворец, к которому лучами сходятся три главных улицы города, строили крупнейшие архитекторы тех лет - Луи Лево и Жюль Ардуэн-Мансар. Получилось великолепное здание, в котором классическая строгость сочетается с богатым и пышным декором.

Из окон дворца открываются прекрасные виды на большой парк площадью в 100 гектар, созданный также известным пейзажным архитектором того времени Анри Ленотром в лучших традициях французского паркового искусства. Парк, который считается прототипом так называемого французского регулярного парка, продуман таким образом, чтобы с некоторых точек перед посетителями открывалась великолепная линейная перспектива. Здесь можно погулять по аллеям, полюбоваться прекрасными газонами, статуями, фонтанами, бассейнами и каналами. За парком тщательно ухаживают, и, хотя в конце декабря 1999 года ему был нанесен огромный ущерб обрушившимся на Францию ураганом, в настоящее время он практически восстановлен.

В архитектурный комплекс Версаля входят еще два дворца - Большой Трианон, созданный также по приказу Людовика XIV для его возлюбленной мадам де Ментенон, и Малый Трианон, построенный в 1760-е годы королем Людовиком XV для маркизы де Помпадур. Позже Малый Трианон занимала Мария Антуанетта, а еще позднее сестра Наполеона.

Однако Версаль не только служил для королей любовным гнездышком или просто местом отдыха, он помнит и важнейшие исторические события. В 1789 году собравшиеся здесь Генеральные штаты объявили себя Национальным собранием; в 1870-м в занятом немцами Версале короновался немецкий император Вильгельм Прусский; затем, в 1875 году, здесь была провозглашена Республика; а в 1919-м в знаменитой Зеркальной галерее был подписан Версальский мир.

Впрочем, сейчас это все-таки в первую очередь музей и место отдыха, куда можно приехать на целый день, чтобы осмотреть экспозицию и вдоволь нагуляться по парку. А для темного времени суток световые дизайнеры разработали красивую подсветку Версальского дворца.

Проезд: линия RER С5 до станции Versailles-Rive Gauche, выход со станции направо, на первом перекрестке – налево.