Эльзас (Alsace) расположен на востоке Франции и состоит из департаментов Нижний Рейн и Верхний Рейн. Запад региона занимают Вогезы, а на востоке расстилается Эльзасская долина.

            Когда-то здесь жили кельты, потом эти места завоевывали римляне, которых, в свою очередь, сменили гунны во главе с Аттилой. В конце концов Эльзас стал частью царства франков. Впервые герцогство Эльзасское упоминается как самостоятельная политическая и административная единица в VII веке. Кстати, среди правивших здесь герцогов был и Этихон – отец Святой Одиллии (само собой, ее здесь почитают особенно).

            Позже на Эльзасе нередко отражались королевские распри – например, когда после смерти Карла Великого его сыновья пытались поделить владения в 9 веке, или когда в 14 веке эльзасским городам пришлось создавать «Декаполь» - союз десяти городов, пытавшихся таким образом защититься от политической нестабильности во время борьбы между Филиппом Красивым и Людовиком IV Баварским. А в 15 веке два значимых эльзасских города, Страсбург и Мюлуз, принимают протестантство – но, к сожалению, первый становится лютеранским, а второй – кальвинистским. Кончается все это вспыхнувшей в 1525 г. на почве религиозных разногласий Крестьянской войной – восстанием крестьян против аристократии и страсбургского епископа, впрочем, быстро подавленное.

            В 1681 году Эльзас постепенно полностью оказывается во власти французской короны (дольше всех сопротивлялся Страсбург), и здесь начинает распространяться французская культура. Вообще, можно сказать, что во многом развитие этого региона определила его история: Эльзас неоднократно переходил во владение то Франции, то Германии, и окончательно за Францией провинция закрепилась лишь после Второй Мировой войны. Поэтому неудивительно, что французская и немецкая культуры здесь переплелись.

            Эльзас нередко вызывает легкую путаницу в головах неподготовленных туристов: названия некоторых городов звучат на немецкий лад, архитектура тоже похожа на немецкую своей строгостью, а на домах нередко можно встретить сразу две таблички с названиями улиц – по-французски и по-эльзасски (эльзасский диалект сильно смахивает на немецкий язык). Впрочем, этим Эльзас и хорош – своей самобытностью, бережным отношением к традициям, старинным обычаям и праздникам, таким, как праздники жатвы и виноделия.

            Эльзас путает и гурманов. Например, имена виноделов здесь сильно смахивают на немецкие, к тому же на этикетках часто используют готический шрифт. Вино здесь производится из немецких сортов винограда, но французскими методами, что в результате позволяет сочетать лучшие качества немецких и французских вин. Кстати, в Эльзасе довольно распространены полусухие и даже полусладкие вина – хорошая новость для российских туристов, нередко предпочитающих вина послаще, ведь вообще во Франции в почете сухие вина.

            Среди известных блюд местной кухни – конечно же, паштет из гусиной печени (le foie gras), а еще луковый пирог (la tarte à l’oignon), тарт фламбе (tarte flambee), пирог с яблоками по-эльзасски (la tarte aux pommes à l’alsacienne), петух в соусе из рислинга (le coq au riesling), шукрут, сыр манстер (le munster) – и множество других вкусностей.

            А самые, пожалуй, известные эльзасские сувениры – это разноцветная глиняная посуда (кружки, тарелки, миски, формы для выпечки), и, конечно, фигурки аистов. Некогда здесь их было очень много, но исчезновение болот и другие экологические проблемы привели к тому, что к середине 20 века ситуация с аистами в Эльзасе стала катастрофической. Сейчас эльзасцы берегут как зеницу ока каждую пару этих великолепных птиц, надеясь, что когда-нибудь аисты вернутся в Эльзас.